Hipotermia en niños
¿Qué es?
La hipotermia es el descenso de la temperatura corporal por debajo de los limites normales, es decir por debajo de los 35°C. En los lactantes y niños pequeños, en particular cuando están sedados, su temperatura baja de forma ligera en ambientes fríos y regresa rápidamente a la temperatura normal en un ambiente cálido.
Los humanos regulamos nuestra temperatura interior, independientemente de la externa, siempre y cuando no sea extrema ni por tiempos prolongados.
Maneras de perder temperatura
- Por radiación: debida al cambio de temperatura (gradiente) entre el cuerpo y el medio ambiente. Cuanto más baja la temperatura ambiente, mayor el gradiente.
- Por conducción: producida como consecuencia del contacto con superficies frías. El agua, por ejemplo, enfría el cuerpo 25 veces más rápido que el aire. Esto ocurre porque es más densa.
- Por convección: es un proceso similar al de la conducción, en el cual uno de los cuerpos está en movimiento. El viento (“chiflón”) se usa con frecuencia para bajarles la fiebre a los niños abanicándolos.
- Por evaporación: debido a la liberación de temperatura por la conversión de un líquido (sudor) a vapor.
- Aumento del sudor (por fiebre, ejercicio, estrés).
- Respiración. Al respirar se evapora gran cantidad de líquido en el medio ambiente. Una persona que respira demasiado rápido pierde más temperatura.
Signos de la hipotermia
- Cuando la temperatura comienza a bajar, el niño tiembla y deja de hacerlo cuando disminuyen algunos grados. Los lactantes y niños pequeños no tiemblan.
- La piel se pone fría. En ocasiones se ve pálida y otras veces roja. A temperaturas inferiores de 30°C el niño se pone rígido y pálido.
- La respiración y el pulso son débiles, la tensión arterial baja y los reflejos son nulos.
Síntomas
- Hay dificultad para hablar.
- La motricidad gruesa se afecta y no puede usar las manos.
- La piel se torna azul e inflamada.
Cómo manejar la emergencia
- Si se presenta por inmersión en agua fría, saque al niño rápidamente. Séquelo y envuélvalo con mantas secas o ropa caliente. Si está en un área con vientos fuertes, resguárdelo.
- Póngale botellas o bolsas con agua tibia alrededor del cuello, en las axilas y en la entrepierna. Pero nunca en las manos o pies en casos de hipotermia moderada a severa.
- Hidrátelo y proporciónele calorías a través de carbohidratos (dulce), y bebidas calientes, como leche.
Todos los niños con una temperatura corporal menor de 35°C deben hospitalizarse.
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