La influenza en niños: una guía para padres
¿Qué es la gripe o influenza?
La influenza (gripe) es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones causada por los virus de la influenza.
La influenza o gripe se transmite fácilmente de persona a persona. Cuando alguien enfermo con influenza tose, estornuda o habla, el virus se disemina por el aire. Su bebé puede infectarse con influenza si respira el virus. También se puede infectar si toca algo (como un juguete) que tiene el virus de la influenza y luego se toca la nariz, los ojos o la boca.
La influenza puede causar enfermedades leves o graves, neumonía y otras complicaciones. Los niños menores de 5 años, en especial si tienen menos de 2 años de edad, así como los niños y adolecentes que tienen una enfermedad crónica corren el riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza. Estas complicaciones pueden conllevar hospitalizaciones y hasta causar la muerte. La mejor manera de prevenir la influenza es vacunarse contra esta enfermedad anualmente.
¿Cómo sé si mi hijo corre el riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza?
Su hijo corre riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza si tiene alguna de las siguientes afecciones:
- Asma
- Enfermedades pulmonares crónicas (como la fibrosis quística o la enfermedad pulmonar del prematuro)
- Enfermedades cardíacas (como cardiopatía congénita, insuficiencia cardíaca congestiva y artropatía coronaria)
- Trastornos renales
- Enfermedades del hígado
¿Cuáles son los síntomas de la influenza?
Los síntomas de la influenza pueden incluir:
- Fiebre
- Tos
- Dolor de garganta
- Goteo nasal (secreción) o congestión nasal
- Dolores musculares
- Dolores de cabeza
- Escalofríos
- Fatiga
- En ocasiones vómitos y diarrea
Es importante aclarar que no a todos los niños con influenza les da fiebre.
¿Qué es una complicación derivada de la influenza?
La mayoría de los niños con influenza se recuperan en un periodo de unos cuantos días. Pero algunos niños sufren complicaciones derivadas de la influenza que pueden poner en riesgo su vida y hasta causar la muerte.
La neumonía, la bronquitis, las infecciones del oído y la sinusitis son ejemplos de complicaciones de la influenza. También es posible que la influenza empeore las enfermedades crónicas. Por ejemplo, los niños con asma, pueden tener ataques de asma si les da gripe.
¿Cómo puedo proteger a mi hijo de la influenza?
- Vacúnalo contra la influenza. Lo más importante es vacunar a su hijo contra la influenza anualmente.
Los niños menores de 6 meses corren un alto riesgo de complicaciones graves por la influenza, pero son muy pequeños para recibir la vacuna. - Mantenga distancia. Mantenga a su hijo alejado de personas enfermas.
- Lávese las manos. Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón. Si no dispone de agua y jabón, utilice desinfectante para manos a base de alcohol. Ayude a su hijo a lavarse las manos si no lo puede hacer solo.
- Controle los gérmenes. Evite que su hijo se toque los ojos, la nariz o la boca y enséñelo a que se cubra con un pañuelo desechable o con la parte de adentro del codo cuando tosa o estornude.